1結論：英語を話したいなら、英語を使わないと困る環境を作った方がいい
英語を話せるようになりたい。
そう思って、単語を覚える。
文法を勉強する。
TOEICを受ける。
オンライン英会話を始める。
こうした勉強には意味がある。
ただ、英語を実際に使えるようになるには、勉強だけでは足りないことがある。
日本で生活している限り、英語を使わなくてもほとんど困らないからだ。
分からなければ日本語で調べられる。
友人とも日本語で話せる。
仕事も日本語で進む。
買い物も役所の手続きも、すべて日本語で完結する。
だから英語は、いつまでも「勉強するもの」のままになりやすい。
本当に話せるようになりたいなら、英語を使うこと自体を目標にするより、英語を使わなければ別の目的を達成できない環境に入った方がいい。
英語で友達を作りたい。
海外の授業についていきたい。
外国人の同僚と仕事を進めたい。
海外の情報を直接取りたい。
こうした目的が先にあれば、英語は勉強科目ではなく道具になる。
2「英語を勉強したい」だけでは弱い
英語学習が続かない理由の一つは、英語そのものが目的になっていることだと思う。
英単語を覚える。
文法問題を解く。
リスニング教材を聞く。
これを何年も続けるのは、それなりに大変だ。
しかも、日本で暮らしていると、英語ができなくても日常生活にはほとんど支障がない。
だから途中で、
「別に今できなくても困らない」
となりやすい。
一方で、英語の先に別の目的があると状況が変わる。
例えば、外国人の友人ともっと話したいと思えば、自分の考えを英語で伝えたくなる。
海外チームとの会議で発言しなければ仕事が進まないなら、嫌でも表現を調べる。
英語の授業で発表しなければ単位が取れないなら、準備する必要がある。
この状態では、英語を勉強する理由が具体的になる。
「英語を話せるようになりたい」より、「英語で何かをしたい」の方が強い。
3英語を使う必然性があると、学習の内容も変わる
英語を試験科目として勉強していると、分からない問題を解けるようにすることが中心になる。
でも実際に英語を使う環境へ入ると、必要な勉強がかなり具体的になる。
例えば会議で説明できなかったなら、
「この表現を英語でどう言えばよかったのか」
を調べる。
外国人との会話で相手の言ったことが聞き取れなかったなら、その場面で使われる言い回しを覚える。
授業で発言したかったのに言葉が出なかったなら、自分がよく使う考え方を英語で言えるようにする。
こうなると、学習が実際の失敗とつながる。
ただ教材を進めるより、
必要になった言葉を覚える。
使えなかった表現を次は使えるようにする。
という循環ができる。
英語を使う環境の価値は、単純に会話時間が増えることだけではない。
何を学べばいいのかが、自分の失敗から分かることにもある。
4留学が強いのは「英語が必要になる」から
留学が英語学習に強い理由も、海外に行けば特別な語学教育を受けられるからだけではない。
生活そのものに英語が必要になるからだ。
授業を受ける。
買い物をする。
住居の手続きをする。
友人を作る。
先生へ質問する。
何か問題が起きたときに助けを求める。
英語を使わないと生活が進まない場面が増える。
日本にいると、
「今日は疲れたから英語は休もう」
で済む。
海外では、疲れていても店員とは話さなければならない。
この強制力は大きい。
だから留学は、英語を学ぶ場所というより、英語を使う必然性を強制的に増やす装置として見ることもできる。
ただし、留学へ行けば必ずその環境になるわけではない。
5日本人だけで固まると「英語が必要な環境」が消える
海外にいても、日本人同士で生活すれば英語を使う必然性はかなり下がる。
授業後は日本人と話す。
食事も日本人と行く。
困ったことがあれば日本人に相談する。
休日も日本人同士で遊ぶ。
こうなると、海外にいるのに日常生活の多くを日本語で処理できる。
これは意志が弱いからというより、人間として自然だと思う。
使い慣れた言語の方が楽だ。
疲れているときほど日本語を使いたくなる。
深い話をしたいときも、日本語の方が圧倒的に楽になる。
だから「せっかく留学したんだから英語を使おう」と意思だけに頼るより、環境を少し工夫した方がいい。
例えば、
- 授業外でも外国人と関わる活動に入る
- 日本人だけのグループを日常生活の中心にしない
- 現地の学生と共同作業する授業を取る
- 外国人のルームメイトがいる住居を選ぶ
- 英語でしか参加できないコミュニティに入る
といった方法がある。
ポイントは、英語を使うかどうかを毎回自分の意思で選ばなくてもいい状態を作ることだ。
6ただし、逃げ道を全部なくす必要はない
一方で、「日本語を一切使わない方がいい」とまでは思わない。
海外生活は、英語以外にも負荷が大きい。
文化が違う。
食事が違う。
生活習慣が違う。
住居のトラブルもある。
行政手続きも分かりにくい。
授業についていくのも大変かもしれない。
人間関係もゼロから作らなければならない。
そこに言語の負荷まで重なる。
すべてを一人で解決しなければならない状態にすると、英語を伸ばす以前に生活そのものが崩れることもある。
だから、
日常では英語を使う。
でも、本当に困ったときは日本語で相談できる。
くらいの環境でもいい。
英語を伸ばすために孤立する必要はない。
むしろ完全に孤立してしまい、外出しなくなったり、人と話さなくなったりすれば逆効果になる。
英語環境は強い方がいい。
ただし、心理的なセーフティネットまでは捨てない方がいい。
7「日本語禁止」ではなく、英語を使う主戦場を作る
極端に考える必要はない。
日本人の友人がいてもいい。
日本語で家族と話してもいい。
日本の動画を見てもいい。
重要なのは、生活の中に英語を使う主戦場があることだ。
例えば大学なら、授業とサークルでは英語を使う。
仕事なら、海外チームとのプロジェクトでは英語を使う。
趣味なら、外国人中心のコミュニティへ参加する。
自分にとって重要な活動が英語で行われていれば、その活動を続けるために英語も使い続けることになる。
英語を生活全体の100%にする必要はない。
むしろ、
自分が大事にしたい活動の一部を、英語なしでは成立しない状態にする。
この方が現実的だと思う。
8外資系企業に入れば英語を使うとは限らない
英語を仕事で使いたい人が、外資系企業を目指すこともある。
ただ、会社が外資系だからといって、必ず日常的に英語を使うとは限らない。
日本法人で働き、顧客も日本企業で、同僚も日本人なら、仕事の大部分が日本語で進むこともある。
だから英語を使いたいなら、「外資かどうか」だけではなく、実際の仕事内容を見た方がいい。
例えば、
- 海外本社との会議が定期的にある
- 上司やチームメンバーに外国人がいる
- 海外拠点と共同で仕事をする
- 海外顧客を担当する
- 英語の資料を日常的に作る
- 会議やチャットが英語で行われる
といった環境なら、英語を使う必然性がある。
逆に有名な外資系企業でも、国内営業だけを担当していれば英語をほとんど使わない可能性もある。
英語力を仕事で伸ばしたいなら、会社名ではなく「英語を使わないと仕事が進まない構造があるか」を見る。
9日本企業でも、英語が必要な仕事はある
逆に、日本企業だから英語を使えないとも限らない。
海外売上の大きい会社。
海外拠点を持つメーカー。
グローバルIT企業。
商社。
海外投資を行う金融機関。
外国人社員の多い会社。
こうした環境では、日本企業でも英語を日常的に使う仕事がある。
だから英語を武器にしたいなら、
「外資へ入る」
と会社単位で考えるより、
英語が必要なポジションへ入る
と考えた方がいい。
英語を使うことが業務要件になっていれば、勉強を続ける理由もなくなりにくい。
仕事をするために必要だからだ。
10英語は「勉強時間」より「使用年数」が効いてくる
英語を一時的に頑張ることはできる。
受験前に英語を勉強する。
留学前に勉強する。
TOEICの試験前に勉強する。
ただ、本当に使える状態を長く維持したいなら、英語を使う期間そのものを長くした方がいい。
半年だけ留学する。
帰国後は4年間ほとんど英語を使わない。
これより、
大学時代から外国人と定期的に話す。
卒業後も海外チームと仕事をする。
英語の記事や動画を見る。
数年単位で英語を使い続ける。
この方が、英語が生活に定着しやすい。
だから英語を武器にしたいなら、
どこで一気に勉強するかより、どうすれば何年も使い続ける環境を作れるか
を考えた方がいい。
11本気で英語を使いたいなら、海外大学という選択もある
留学は英語環境を作る強い方法だ。
ただ、多くの場合は半年や1年で終わる。
本当に英語を生活や仕事の中心にしたいなら、もっと長い環境を作る方法もある。
例えば最初から海外大学へ進学する。
海外大学院へ進む。
英語で授業を受け、友人を作り、課題を出し、卒業する。
こうなると、英語は「勉強する科目」ではなく、大学生活そのものを成立させる道具になる。
これは交換留学よりかなり負荷が大きい。
学費も高くなることがある。
卒業すること自体も簡単ではない。
さらに、その国の大学を出たからといって、そのまま現地で自由に働き続けられるとは限らない。
卒業後の就労資格や滞在制度は国によって違う。
だから海外大学は簡単に勧められる選択ではない。
ただ、英語を本当に人生の基盤にしたい人にとっては、短期留学より環境として強いのは確かだと思う。
12英語を使う環境は、日本でも作れる
海外へ行かないと英語環境を作れないわけではない。
日本にいながらでも、生活の一部を英語に変えることはできる。
外国人の友人を作る。
オンラインコミュニティへ入る。
英語で行われるイベントへ参加する。
外国人観光客の多い場所で働く。
海外チームのある会社へ入る。
オンライン英会話を、単なるレッスンではなく定期的な会話の場にする。
海外の趣味コミュニティへ参加する。
重要なのは場所ではない。
英語を使わないと参加できない活動が、自分の日常にあるかどうか。
留学はその環境を一気に作りやすい。
でも、それだけが唯一の方法ではない。
13まず英語力を上げてから使おうとしすぎない
英語学習では、
「もっと話せるようになってから外国人と話そう」
「TOEICで高得点を取ってから英会話を始めよう」
と考えることがある。
でも、使う経験を後回しにしすぎると、いつまでも準備だけが続く。
英語は、実際に使ってみないと自分に何が足りないのか分かりにくい。
単語が足りないのか。
聞き取りが弱いのか。
話すときに文法を考えすぎるのか。
自分の意見を英語にするのが苦手なのか。
使って初めて見える弱点がある。
だから、
勉強する。
使う。
うまくできなかったところをまた勉強する。
という循環を作った方がいい。
完成してから英語を使うのではなく、使いながら完成度を上げていく。
14英語を話すこと自体をゴールにしない
英語を話せるようになることは便利だ。
仕事の幅も広がる。
海外旅行もしやすくなる。
得られる情報も増える。
ただ、最終的には英語そのものが目的ではないことも多い。
外国人と友人になる。
海外で学ぶ。
仕事をする。
情報を得る。
世界の別の場所で生活する。
そのために英語を使う。
だから、
「英語が話せる人になりたい」
より、
「英語を使って何をしたいのか」
を先に考えた方がいい。
目的が決まれば、必要な英語力も分かりやすくなる。
旅行なら必要なレベルはそれほど高くない。
海外大学の授業についていくなら、かなり高い英語力が必要になる。
海外顧客と交渉するなら、また別の能力が必要になる。
目的によって、必要な英語は違う。
15結論：英語を話したいなら、英語を使う理由を作る
英語を話せるようになるために、勉強は必要だ。
単語も必要。
文法も必要。
リスニングも必要。
ただ、それだけでは「英語を知っている人」で止まることがある。
英語を実際に使えるようになるには、使う経験が必要になる。
そして、その経験を増やす一番強い方法の一つが、英語を使わなければ目的を達成できない環境に入ることだ。
外国人と友人になる。
海外の授業を受ける。
海外チームと働く。
英語のコミュニティに参加する。
重要なのは、英語の勉強を自分の意思だけで続けることではない。
英語を使う必然性を、生活の中に作ること。
ただし、英語を伸ばすために孤立する必要はない。
日本語で相談できる人や安心できる場所は残しておいていい。
英語を使う主戦場を作りながら、壊れたときに戻れる場所も持っておく。
そして一時的な留学だけで終わらせず、できれば帰国後も英語を使う環境を残す。
英語を勉強し続ける人生を作るより、英語を使わないと少し困る人生を作った方がいい。